Младият 29-годишен системен администратор на АНС Сноудън изтегли хиляди документи на агенцията и ЦРУ, показващи мащабите на глобалната мрежа за събиране на данни, която стартира след атентатите от 11 септември 2001 г. Документите, които Сноудън предостави на журналисти на тайни срещи в Хонконг, показаха как американското разузнаване работи с британската GCHQ и други агенции, за да създаде досиета на милиарди хора без никакви основания за подозрение. От тях става ясно, че САЩ са били в състояние да подслушват телефоните на лидерите на съюзниците и че АНС е имала програма, наречена Prism, която е събирала потребителски данни от интернет гиганти като Google и Facebook - със и без тяхното съгласие. АНС е събирала данни за разговори от водещия доставчик на мобилни услуги Verizon и рутинно е трасирала данни от публични компании, болници и университети.