Какво да правим със занятията в училищата в условията на пандемията от коронавируса: да продължим да ги провеждаме онлайн или да върнем учениците към присъствената форма в класните стаи? Този въпрос сега стана обект на най-бурни дебати в много страни. Поддръжниците на откриването на училищата твърдят, че децата са изключително рядко изложени на риск от заразяване с коронавирус и следователно не играят съществена роля в неговото разпространение. Всъщност това не е така. Децата се заразяват с коронавирус поне толкова често, колкото възрастните Учени от Виенския университет, водени от микробиолога Майкъл Вагнер, решиха да разберат колко висок е броят на незабелязаните инфекции на SARS-CoV-2 сред децата в училищна възраст. Проучване, което те проведоха миналата есен, показа, че учениците на възраст под 14 години са заразени с коронавирус поне толкова често, колкото учителите. Учените взеха тестове за коронавирус от ученици в повече от 240 училища в Австрия. Общо бяха тествани около 10 хиляди ученици на възраст от 6 до 14 години. Те открили, че коронавирусните инфекции са също толкова чести при тях, както при 1200 учители, участвали в проучването, резултатите от което са публикувани на 4 януари. „Във всеки трети или четвърти клас, където взехме проби, беше открито заразено дете, което нямаше никакви симптоми“, казва Михаел Вагнер. Тестването беше проведено по необичаен начин: учениците трябваше да си направят гаргара за минута със специален разтвор със солена вода, който след това изплюваха в епруветка. След това пробите бяха изследвани чрез PCR (полимеразна верижна реакция). Този метод е по-малко неприятен за децата от традиционния метод, при който се вземат проби от гърлото и носоглътката с памучен тампон. Резултатите от проучването доказаха, че децата са изложени на риск от заразяване с коронавирус поне толкова често, колкото възрастните, но те не показват никакви симптоми. Германските учени стигнаха до подобни заключения. В изследване, проведено в Центъра на Helmholtz в Мюнхен под ръководството на Анет Циглер от януари до юли 2020 г. участваха 12 хиляди деца на възраст от една до 18 години, които са били тествани за антитела. Една трета от децата, чиито членове на семейството са заразени с коронавирус, са дали положителни проби. „Шест пъти повече деца са били заразени с коронавирус, отколкото сме предполагали“, казва Циглер. При почти половината от децата заболяването протича безсимптомно и антителата срещу коронавируса се появяват в период от една до четири седмици. Безсимптомни разпространители на коронавируса: защо децата? Фактът, че децата често не показват никакви симптоми и че инфекцията може да се развие и след това да се разпространи незабелязано, се дължи отчасти на така наречените наивни Т лимфоцити. Задачата на Т-лимфоцитите е да откриват и унищожават патогени, които атакуват тялото. След първоначален контакт с патоген, тези имунни клетки запазват паметта за него. Т-лимфоцитите, които не са имали контакт с антигена, се наричат наивни Т-клетки.