Мегаполисът е на един свят разстояние от черноморската провинция Трабзон, където е роден през 1970 г. и прекарва онова, което описва като щастливо детство сред "буйната зелена природа, бурното море и каменните улици". Учи в Истанбулския университет и завършва бизнес администрация през 1994 г. - годината, в която Ердоган става кмет - преди да започне работа в строителния бизнес на семейството си. Любовта му към футбола го подтиква да стане администратор в отбора на родния си град Трабзон. Наскоро Имамоглу си спомни за светската обстановка, в която за първи път се пресичат пътищата му с Ердоган. В средата на 90-те години на миналия век, след като Ердоган станал кмет, той посетил ресторанта за кюфтета, който младият Имамоглу стопанисвал в истанбулския квартал Гюнгьорен. "Когато беше в първите си месеци като кмет, аз му гостувах", казва Имамоглу. "Той яде кюфтета в моя ресторант. Не му взех парите. Той няма да плати тази сметка, докато е жив".