Сега, когато големи имена като Анджелина Джоли до Шон Пен и Марк Ръфало изразяват подкрепата си за обсадената Украйна, Холивуд сигурно се срамува от времето, когато публична поява с Путин не беше нещо извън рамките на допустимото. В средата на 60-те години на миналия век той просто беше нахлул в няколко бивши съветски провинции. Русия беше важен нововъзникващ филмов пазар и беше твърдо в списъка на знаменитостите. Така през 2007 г. Жан-Клод Ван Дам с удоволствие можеше да възхвалява мачовските качества на президента по време на ММА събитие в Санкт Петербург, а през 2010 г. Леонардо ди Каприо мъркаше редом до своя котешки приятел по време на среща на върха за опазване на големите котки.
Тогава хегемонията на Путин беше твърдо установена, а вътрешната му машина за развлечения работеше усилено в негова полза. Първи канал - наследник на държавната телевизия РТО от съветската епоха - беше създал "Нощна стража" и "Дневна стража", два амбициозни световни блокбастъра, които придадоха светски блясък на хаотичната посткомунистическа Русия, която Путин беше потушил в началото на 21-ви век.
Но Путин - порицаван за агресиите си в Чечения и Грузия и с подозренията, които витаеха около държавните агенции след убийствата на Литвиненко и Анна Политковская - имаше остра нужда от международна легитимност. Фотосесиите с големи звезди и предполагаемото влизане във ВИП зоната на световните масови забавления помогнаха за нормализирането на неговата разбойническа държава в очите на света.
Или поне така възнамеряваше. Към 2014 г., когато Путин анексира Крим и по това време вече беше очевидно, че няма да предаде лидерството скоро, Холивуд започна да се замисля. Със своето неразгадаемо излъчване, макиавелистки геополитически схеми и честото измиране на критиците му при необичайни убийства, Путин все повече заприличва на карикатурен архизлодей. Неговата агенция за външно военно разузнаване дори се нарича ГРУ, подобно на злодея от "Аз, проклетникът". Но остава една група от филмовия свят, които не се притесняват от нарастващия му статут на парий: не само Депардийо, а и Мики Рурк, Стивън Сегал и режисьорът Оливър Стоун. Всъщност тази група от твърди иконоборци и либертарианци сякаш активно го приветства.
Трима от тях попадат в лагера на полезните идиоти. През 2013 г. Депардийо прие руско гражданство и неговата освежаваща 13% плоска данъчна ставка, след като критикува френското правителство заради плановете му за облагане. В приятелски отношения с Путин, той нарича Русия "велика демокрация" в отворено писмо.