„Това е критична първа стъпка към превръщането на въглеродния диоксид в кислород на Марс“, каза Джим Ройтер от НАСА и добави, че ще направи бъдещите човешки мисии по-жизнеспособни. „Демонстрацията на технологията се проведе на 20 април и се надяваме бъдещите версии на експерименталния инструмент да проправят пътя за бъдещи изследвания на човека“.
Процесът не само може да произвежда кислород за дишане на бъдещите астронавти, но може да направи предварително обмисляната цел количеството извлечен кислород да се използва като ракетно гориво за обратно пътуване, ненужна.
И за ракетите, и за астронавтите кислородът е от решаващо значение, казва главният изследовател на MOXIE, Майкъл Хехт от MIT Haystack Observatory.
„За да изгори горивото си, ракетата трябва да има в пъти повече кислород от тегло. За да бъдат изведени четирима астронавти от марсианската повърхност за бъдеща мисия, ще са необходими около 7 000 кг ракетно гориво и около 25 000 кг кислород.
За разлика от това, Хехт казва: "Астронавтите, които прекарват една година на повърхността, може би ще използват около 1 000 кг помежду си, за да дишат."
Механизмът използва електричество и химия за разделяне на молекулите на въглеродния диоксид, които са съставени от един въглероден атом и два кислородни атома. Той също така произвежда въглероден оксид като страничен продукт, който се "изхвърля безвредно обратно в атмосферата", според екипа на MIT, който е изградил MOXIE.