Ордените и медалите са един от символите на държавността. Според Търновската конституция Княжество България няма право да учредява отличия, с изключение на един орден „За храброст“, който да се дава във време на война.
Въпреки това още в първите години младото княжество, начело с княз Александър I Батенберг, прави последователни стъпки към отхвърляне на своята зависимост от Османската империя, включително и в областта на отсичането на ордени и медали.
Възпоменателният медал „За Освобождението 1877-1878“ е учреден по повод на третата годишнина от сражението при Стара Загора, в което участва българското опълчение. По тази причина той е връчван на опълченците.