Смята се, че повишаващите се температури частично стерилизират насекомите. Този неочакван страничен ефект от глобалното затопляне е лоша новина и за нас хората, тъй като пчелите опрашват една трета от храната, която ядем.
Влиянието на климатичните промени върху възпроизводството на пчелите е изследвано от екипи от университета на Британска Колумбия и Държавния университет в Северна Каролина, които искали да проследят как високите температури влияят на нашите бръмчащи приятели.
„Смятаме, че медоносните пчели могат да ни помогнат да проследим как изменението на климата затруднява размножаването на насекомите“, обяснява биохимикът и водещ автор на студията Алисън Макафи. „Популациите от наземни насекоми намаляват по целия свят. Топлинният стрес, като това, което може да се случи по време на топлинни вълни, частично стерилизира насекомите, като уврежда спермата им. Накратко, на тях съвсем не им е до секс“.
Първият екип на Макафи е изложил пчелни кралици на симулирани топлинни вълни, забелязвайки нарушение в специфичните протеини в телата им. Тогава изследователите използвали това като еталон за създаване на диагностичен лабораторен тест.
Установено било, че топлинният стрес влияе и върху репродуктивните способности на други видове. Учени от Западния университет в Сидни открили, че мериносовите овце и коалите „изпитват хроничен стрес в резултат на силната жега и изследванията показват, че това може да се отрази и върху способността им да се размножават“, казва водещият изследовател д-р Едуард Нараян.
Тъй като пчелите са ключови опрашители, те са съществена част от нашата екосистема. Това означава, че защитата на тяхната плодовитост е жизненоважна за хранителните доставки, на които разчитаме.
„Търсим признаци на топлинен стрес при кралиците като индикатор за случващото се в околната среда“, казва Макафи. „Ако започнем да виждаме признаци на топлинен стрес при медоносните пчели, тогава наистина трябва да се притесняваме за дивите насекоми, които нямат грижещи се за тях пчелари и често са уединени, което ги прави по-уязвими при екстремни температури.“
Всъщност Макафи се надява да успее да си сътрудничи повече с пчеларите по целия свят, тъй като пчелните кралици обикновено се заменят на всеки няколко години от стопаните. Макафи иска да използва тези кралици в лабораторни тестове, за да следи дали изпитват топлинен стрес в различни среди с промяната на климата.