Избраният за президент на 48 г. Валери Жискар д’Естен се радваше на блестящ политически възход. Той олицетворява промяната без прекъсване и трансформира - за кратко време - френското общество в дългосрочен план.
Валери Жискар д’Естен е роден на 2 февруари 1926 г. в Кобленц (Германия), където баща му Едмонд Жискар е бил директор на финансите на френската Върховна комисия в Рейнланд. Майка му, Мей Барду (1901-2003), е дъщеря на сенатора, тогава заместник на Пюи дьо Дом и член на Института на Жак-Барду.
Валери Жискар д'Естен учи в училището на Герсон, в гимназията Блез-Паскал, след това в гимназиите Янсон-де-Сайи и Луи-ле-Гран в Париж, по време на окупацията. Той получава двойния си бакалавър по философия и елементарна математика през 1942 г., на 16-годишна възраст. След това участва в съпротивата. Записва се във френската 1-ва армия през 1944 г. и се бие в Германия и Австрия. Отличен е с орден Военен кръст.
Завръщайки се във Франция, той издържа изпита в Политехническата школа, която завършва през 1948 г. Присъединява се към новото Национално административно училище през 1949 г., завършва през 1952 г. и влиза във финансовата инспекция. Същата година, на 17 декември се жени за Ан-Аймоне Совадж де Брантес, от която има четири деца.