Създадени от стволовите клетки на африканската ноктеста жаба (Xenopus laevis), на която са кръстени, ксеноботите (вид киборги – биологически организъм, съдържащ механични компоненти, а също така робот, съдържащ биологически компоненти) са широки по-малко от един милиметър. Малките създания са видели живот за първи път през 2020 г., след като експериментите показали, че могат да се движат, да си сътрудничат в групи и да се лекуват сами.
Сега учените, които са ги разработили в университета във Върмонт, Тъфтс и института Вайс в Харвард, заявиха, че са открили изцяло нова форма на биологично размножаване, различна от всяко животно или растение, познато на науката.
„Бях развълнуван“, каза Майкъл Ливайн, професор по биология и директор на Центъра „Алън Дискавъри“ в университета Тъфтс, съавтор на новото изследване. „Жабите имат начин на размножаване, който обикновено използват, но когато освободите (клетките) от останалата част от ембриона и им дадете шанс да разберат как да се окажат в нова среда, те не само разбират новия начин на движение, но, "очевидно, и новият начин на възпроизвеждане", каза той.
Робот или организъм?
Стволовите клетки са неспециализирани клетки, които имат способността да се развиват в различни типове клетки. За да направят ксеноботи, изследователите са взели живи стволови клетки от ембрион на африканска жаба и са ги оставили да се инкубират. Не е имало генна манипулация.
„Повечето хора смятат, че роботите са направени от метал и керамика, но не е важно от какво е направен роботът, а какво прави той, а това е да действа независимо в името на хората“, каза Джош Бонгард, професор и експерт по роботика в Университета във Върмонт и водещ автор на изследването. „Става дума за робот, но също така е ясно, че организъм, направен от генетично немодифицирана жабешка клетка“, добави той.