НАСА ще започне мисия към Европа през 2024 г., учените работят, за да разберат как тази мисия може да търси признаци за живот - и колко е вероятно да ги открие. Основната цел на проучванията на планетарните учени на НАСА е намиране откъде може да дойде водата. Изследването предполага, че тя е свързана с минерали, които са били разградени от топлината на радиоактивния разпад, приливни взаимодействия с Юпитер или комбинация от двете.
"Успяхме да моделираме състава и физичните свойства на ядрото, силикатния слой и океана", обясни Мелуани Дасвани, учен от НАСА. „Установихме, че различните минерали губят вода и летливи вещества на различни дълбочини и температури. Ние добавихме тези летливи вещества, за които се смята, че са изгубени в ядрото, и установихме, че те съответстват на прогнозираната маса на океана в момента, което означава, че те вероятно присъстват в океана."
На базата на по-ранни изследвания знаем, че Европа е доста солена, което води до надежди, че нейните океани са доста подобни на тези на Земята. Симулацията на изследователите също моделира състава на океана на Европа с течение на времето и установи, че той вероятно е бил леко киселинен, както може би е бил на Земята, с високи концентрации на въглероден диоксид, сулфат и калций.
"Всъщност се смяташе, че този океан все още може да бъде доста серен, но нашите симулации, съчетани с данни от космическия телескоп Хъбъл, показващи хлорид на повърхността на Европа, предполагат, че водата най-вероятно е станала богата на хлориди", каза Мелуани Дасвани.
"С други думи, неговият състав е по-скоро като този на океаните на Земята. Вярваме, че този океан може да бъде доста подходящ за живот."
Следващата стъпка ще бъде проучване дали са вероятни някои от другите условия за живот. Изпускането на стълбове пара на повърхността на Европа показва, че луната е геологично активна, танцът й с Юпитер и луните Йо и Ганимед причинява вътрешни напрежения, които биха могли да поддържат океана течен.
Все още не знаем дали Европа е вулканично активна, способна да произвежда хидротермални отвори, около които се струпва дълбоководния живот тук на Земята. Ако е така, тази дейност би могла да допринесе за химическата еволюция на океана на Европа.
"Европа е един от най-добрите ни шансове да намерим живот в нашата Слънчева система. Мисията на НАСА Europa Clipper ще стартира през следващите няколко години и затова нашата работа цели да се подготвим за мисията, която ще проучи обитаемостта на Европа", каза Мелуани Дасвани.
„Нашите модели ни карат да мислим, че океаните на други луни, като съседът на Европа Ганимед и луната Титан на Сатурн, също може да са се образували от подобни процеси. Все пак трябва да разберем няколко точки, като например как течностите преминават през скалистата вътрешност на Европа."
Резултатите от проучването са представени на конференцията в Голдшмид. /БГНЕС