Въпреки тези различни модели и оцветяване, всички зебри имат един и същ цвят на кожата: черен, казва Тим Каро, поведенчески и еволюционен еколог и опазващ биолог от Калифорнийския университет. Това обаче не дава отговор на въпроса дали козината им е черна с бели ивици или обратното. За това трябва да погледнем към меланоцитите на зебрата или клетките, които произвеждат пигмент за козината им.
Въпреки че зебрите имат черна кожа, различни процеси на развитие определят цвета на косъма им, точно както светлокожият човек може да има тъмна коса, каза Каро. Всъщност зебрите имат повече светла четина, отколкото тъмна - коремът им обикновено е светъл - така че може да изглежда, че зебрите са бели с черни ивици.
Но това не е така, защото всяко парче коса или козина - както светло, така и тъмно - расте от фоликул, пълен с меланоцитни клетки, пише през 2005 г. в Journal of Investigative Dermatology. Тези клетки произвеждат пигмент, който определя цвета на косата и кожата. Този пигмент е известен като меланин; много меланин води до по-тъмни цветове, като тъмно кафяво или черно, докато по-малко меланин води до по-светли цветове, като лешник или русо. Черната козина на зебрите е пълна с меланин, но меланинът липсва в бялата козина, по същество, защото фоликулите, които съставляват ивиците на бялата коса, са „изключили“ меланоцитите, което означава, че не отделят пигмент.