Анализатори в Германия твърдят, че Меркел е подценила или омаловажавала дълго време опасността от автократичните системи - особено на Китай и Русия, които разчитат на геоикономическа мощ, дезинформация и дискредитиране на Запада.
В отношенията с Русия Меркел премина от сдържан прагматизъм до отчуждение след анексирането на Крим. Опитът й в ГДР и познаването на руския език я направиха уникален канцлер. Основните принципи на политиката на Меркел по посока Москва бяха готовността да се наричат нещата с техните истински имена и желанието да се поддържат контакти с Русия, независимо какво се случва.
Ето защо тя нарече в присъствието на Путин „престъпно“ анексирането на Крим и призова Европейския съюз да наложи икономически санкции на Москва, но и защити строителството на газопровода „Северен поток 2”.
Ако Ангела Меркел беше подала оставка в началото на 2015 г., успешната й кариера като канцлер вероятно щеше бързо да бъде забравена. Но нищо не донесе на Меркел такава слава по света и нищо не е предизвикало такива противоречия в Германия /а и в чужбина/, както нейното решение в края на лятото на 2015 г. да отвори границите на Германия за бежанци и мигранти.
През 2015 г. списание „Тайм” я обяви за „Личност на годината“ и дори за „Канцлерът на свободния свят“. Други, особено правителствата на ЕС в Източна Европа бяха възмутени, че се опитва да наложи щедрата си политика за предоставяне на убежище на целия ЕС. Оттогава в Европа видимо нарасна десният популизъм.
Меркел първоначално беше страстен поддръжник на трансатлантическите отношения. Докато все още беше опозиционен политик, тя подкрепяше войната в Ирак, започната от президента на САЩ Джордж Буш, която по това време беше отхвърляна от огромното мнозинство германци. Но отношенията между Берлин и Вашингтон постепенно охладняха. През 2013 г. стана известно, че американските разузнавателни агенции от години шпионират Меркел, като подслушват телефона й. Меркел беше възмутена: „Не можете да шпионирате приятелите си“.
И изведнъж политическата ситуация в света се влоши много бързо: Русия анексира украинския полуостров Крим през 2014 г., британците гласуваха за напускане на ЕС на референдум през 2016 г., а малко след това Доналд Тръмп стана президент на Съединените щати, издигайки лозунга „Америка на първо място“.