Астрономи са направили вълнуващо откритие – масивна спирална дискова галактика, много по-голяма от очакваното, в ранната Вселена.

Тази галактика, наречена „Голямото колело“, е три пъти по-голяма от други галактики от същия период от време. Това поставя под въпрос сегашното ни разбиране за това как се формират галактиките.

Дисковите галактики, като нашия Млечен път, са плоски, въртящи се структури, пълни със звезди, газ и прах. Учените отдавна се чудят как и кога се образуват тези дискове.

Ново проучване, използващо данни от космическия телескоп „Джеймс Уеб“ (JWST), откри добре подредена дискова галактика, която е съществувала само 2,4 милиарда години след Големия взрив – много по-рано, отколкото се смяташе досега.

Д-р Темия Нанаякара, експерт по галактиките от Технологичния университет Суинбърн, е част от международния екип, който стои зад това откритие. Изследването е публикувано в Nature Astronomy и в него участват учени от цял свят.

„Виждайки такава огромна, добре оформена дискова галактика на този ранен етап от развитието на Вселената, ни кара да преосмислим колко бързо и ефективно могат да растат галактиките“, заяви д-р Нанаякара.

Галактиката е забелязана в специална област от пространството, където съществува ярък квазар (свръхярко ядро на галактика) с червено отместване z=3,25. Това означава, че виждаме галактиката такава, каквато е била преди 11 милиарда години, само 2 милиарда години след началото на Вселената.

С помощта на два инструмента на JWST – NIRCam и NIRSpec, изследователите анализираха червеното отместване, формата и движението на галактиката, за да потвърдят, че тя е голям въртящ се диск.

„Открихме тази галактика случайно, но тя се оказа много по-голяма от очакваното. Нейният радиус е около 10 килопарсека (kpc), което е три пъти повече от това, което предвиждат сегашните ни модели“, каза ученият. 

По-нататъшно изследване с помощта на данните от NIRSpec разкри, че дискът на галактиката се върти със скорост около 300 км в секунда, подобно на най-бързо въртящите се галактики, които виждаме днес. Това прави „Голямото колело“ най-голямата потвърдена дискова галактика от този ранен период на Вселената.

Учените смятат, че галактиката се е формирала в плътна среда, пълна с газ, звезди и други галактики, което я прави идеално място за бърз растеж на диска. Сегашните компютърни модели обаче не обясняват напълно как такава среда създава гигантски дискове толкова рано.

„За да расте толкова бързо, галактиката трябва да е имала неразрушителни сливания или притоци на газ, движещи се в правилната посока“, обясни д-р Нанаякара.

Районът, в който е открит Големият диск, е част от протогалактичен клъстер – голяма структура с много галактики и черни дупки. Учените планират да изследват още галактики в подобна среда, за да разберат как са се формирали ранните дискове.

„С повече наблюдения бихме могли да открием още гигантски дискове от ранната Вселена. Това може да промени разбирането ни за това как са се появили галактики като нашия Млечен път“, посочи астрономът.

Откриването на тази галактика отваря нова глава в изучаването на начина, по който са се формирали галактиките в ранната Вселена, и показва, че космосът може да е изграждал масивни структури много по-бързо, отколкото някога сме си представяли. | БГНЕС