Само две години и половина по-рано Съединените щати бяха засегнати от атентатите от 11 септември 2001 г., при които бойци на "Ал Кайда" убиха близо 3 000 души, но когато Мадрид беше ударен, Европа не се сети веднага за джихадисткото движение, основано от Осама бин Ладен.