Като дете-звезда тя започва кариерата си с пълноценни роли като Джени Уайлдър в "Малката къща в прерията" и Крис Уидърспун в два сезона на семейната драма "Нашата къща", пише „Гардиън“.
След като през 80-те години на миналия век изиграва поредица от подобни персонажи, именно поддържащата ѝ роля в тийнейджърската черна комедия "Heathers" от 1989 г. показва, че има широк диапазон. Там тя изиграва интригантско злобно момиче, обсебено повече от външния си вид и социалното си положение, отколкото от нещо, което наподобява човешко достойнство.
Когато през 1990 г. се появява в 90210, й предстои отново да изиграе тази роля като Бренда Уолш и вероятно съвсем не подозира за предстоящите последствия, които ще променят живота й. Пристигнала в корема на калифорнийския звяр от Минесота заедно с брат си Брандън, Бренда прави многобройни наивни и моралистични избори в хода на първия сезон на сериала. Но в четвъртия - последния сезон на Дохърти - тя се очертава като сложна и проблематична млада фигура, възприемана от мнозина като прототип на „лошото момиче“.
Тъй като Дохърти се сдобива с масова популярност заради това, че играе лесни за мразене персонажи, тя става обект на интензивен обществен контрол и множество стряскащи обвинения: твърдение на някогашния ѝ годеник и наследник на Max Factor Дийн Фактор, че се е опитала да го убие, съобщения за отвратително екстравагантен начин на живот и твърдения за сблъсъци и физически схватки с колегите ѝ на снимачната площадка. 
По това време дори много фенове на героинята на Дохърти от "90210" се възмущават; Дарби Ромео и Керин Моратая създават национален бюлетин "Мразя Бренда" с гореща телефонна линия, на която хората могат да се обадят, за да изкажат колко много мразят Уолш. 
През 1993 г. в статия за "Чикаго Трибюн" Моратая отправя обща критика, която сякаш обединява Уолш и Дохърти, оплаквайки се от първата: "Обичаме всички останали в шоуто, освен нея. Ние я мразим. Тя се преструва на моралистка. В действителност тя не е такава."
В ретроспекция е лесно да се види, че Бренда Уолш, и съответно Шанен Дохърти, се превърна, ако заимстваме фразата на подкастровата водеща и писателка Сара Маршал, в една от най-злепоставяните жени на 90-те години: жертва на сексизъм и мизогиния, която беше достигнала главозамайващи висоти на известност, преди дори да е била достатъчно възрастна, за да пие законно. 
Волно или не, тя се превърна в хранилище на емоциите на публиката във време, когато младите жени се стремяха към по-голяма лична и телесна автономност.
Голяма част от живота на Дохърти след 90210 е оцветена от тези бурни години. След като постига още една хитова роля като вещицата Прю Халиуел в екшън драмата "Чародейки", Дохърти отново напуска популярната и доходоносна позиция на фона на страшно подобни съобщения за вражда на снимачната площадка, този път с колежката си Алиса Милано. Оттогава Дохърти два пъти се превъплъщава в образа на Бренда Уолш, участва в три риалити предавания и се появява в злополучната телевизионна версия на "Heathers", която така и не е излъчена.
Тя остава непоколебима дори след като е диагностицирана с рак на гърдата през 2015 г., а след това отново, когато той се връща години по-късно. През 2019 г. се превъплъщава в ролята на Уолш във втория рестарт на хитовото си шоу BH90210, като тогава го представя като доказателство, че дори жена, бореща се с рак в четвърти стадий, все още може да работи като актьор. Човек може да си представи, че това беше и начин да даде на „хейтърите“ да разберат, че Уолш е нейната героиня и тя ще я заяви без срам и колебание, въпреки хейтърството три десетилетия по-рано.
Дохърти се връща към споровете на снимачната площадка около 90210 и Чародейките в подкаста си Let's Be Clear (Да бъдем ясни) през 2023 г., който дебютира, когато тя е в плен на неизлечим рак, разпространил се в костите и мозъка ѝ. Поканил Холи Мари Комбс от "Чародейки" и Тори Спелинг от 90210, за да се опитат да изяснят ситуацията и да изкарат историята наяве, подкастът предлага моменти на разкаяние и отстъпчивост, както и възможности за публично помирение с многобройни фигури от миналото ѝ. В много отношения предаването изглеждаше като подготовка за края, който тя трябваше да знае, че е неизбежен.
В последния епизод на подкаста си, издаден седмица преди смъртта ѝ, Дохърти съобщи, че ще се присъедини към Комбс в подкаста House of Halliwell, за да изгледа отново сериала Charmed. Привидно притеснена, че отново ще бъде мразена, тя каза на Комбс: "Притеснявам се за реакцията на хората. Дали ще кажат: "Уау, беше много по-добре без Шанен"? Но това е, защото винаги очаквам отхвърляне, срам или нещо друго".
Това е напомняне за въздействието, което преживяванията през 90-те години оказват върху целия живот, както и за риска, пред който се изправя, като често се връща към работата си в тази епоха. Това беше момент на уязвимост и автентичност, за които тя, за съжаление, не получи достатъчно признание през цялата си кариера - животът ѝ беше трудно извоювана победа срещу силите, които са я превърнали в жертва.
На 53 години, Шанен Дохърти, актриса, участвала в популярните сериали "Бевърли Хилс, 90210", "Чародейки" и документирала деветгодишната си битка с рака на гърдата, почина, съобщи дългогодишният ѝ публицист.
"С натежало сърце потвърждавам кончината на актрисата Шанен Дохърти. В събота, 13 юли, тя загуби битката си с рака след дълги години борба с болестта", каза публициста на Дохърти Лесли Слоун.
"Преданата дъщеря, сестра, леля и приятелка беше заобиколена от близките си, както и от кучето си Бауи. Семейството моли за уединение в този момент, за да може да скърби в мир", добави тя. | БГНЕС