Докато Съединените щати напускат Украйна, а с тях и Европа, лидерите на континента се стягат и въоръжават, за да защитят демокрациите си от Русия.

Британският премиер Киър Стармър направи сравнения с Уинстън Чърчил, а във Франция президентът Еманюел Макрон използва аргументите на Шарл дьо Гол за независимост от Вашингтон. Германия промени строгите си бюджетни правила, за да харчи повече за отбрана. Марко Рубио, държавният секретар на САЩ, пристигна вчера в Брюксел, за да ги призове. Но Русия не е единствената заплаха за демокрацията в Европа. Крайно десните и автократичните партии тук печелят позиции в продължение на десетилетие. Те вече са част от правителствата в шест столици. И импулсът за засилване на отбраната може да активизира техните избиратели.

Европа се превъоръжава, за да се бори с фашизма и автокрацията в чужбина. За съжаление, това може да засили фашизма и автокрацията у дома.

За да разберете защо, спомнете си състоянието на европейската политика: икономиките са в стагнация, правителствата са непопулярни, а усилията да се държи крайната десница настрана от коалиционните правителства едва се удържат. Сега, както виждат критиците, лидерите искат да харчат пари, за да възпират Русия, вместо да помагат на гражданите си.

Парламентът на Франция, който е в задънена улица, вече изпитва затруднения да управлява. Политическата дисфункция - и идеята, че тя може да намали популярните програми - само ще помогне на крайнодесните. Нищо чудно, че Марин льо Пен, лидер на Националния сбор, запазва комфортна преднина в проучванията за следващите президентски избори. (Осъдителна присъда за присвояване означава, че тя не може да се кандидатира, но тя я обжалва).

Критиката на десницата не се отнася само до непопулярните бюджетни решения. Съществува и усещането, че основните политици не се вслушват в избирателите - и не спазват обещанията си.

Преди консервативната му партия да заеме първо място на предсрочните избори в Германия миналия месец, Фридрих Мерц заяви, че няма да променя бюджетните правила. Но след изборите той прокара конституционна поправка, която ще позволи на бъдещото му правителство да похарчи близо трилион евро за армията и други неща. Наложи се да я прокара по спешност през отиващия си парламент, тъй като в новоизбрания проруските партии вляво и вдясно получиха достатъчно места, за да блокират този ход.

По-специално дясната партия „Алтернатива за Германия“ от години твърди, че основните партии се придържат към един вид елитарен, трансатлантически центризъм, който дава на избирателите малко думата за това как се управлява страната им. Тогава Мерц използва отиващия си Бундестаг, за да въведе политика, срещу която водеше кампания. „Алтернатива за Германия“ бързо заклейми тази маневра като „гигантска измама на избирателите“. Трима от всеки четирима германски избиратели са съгласни с това, както и почти половината от поддръжниците на собствения консервативен лагер на Мерц.

Политическата цена беше незабавно очевидна: рейтингът на консерваторите спадна, докато този на „Алтернатива за Германия“, която вече е втората по големина партия в Германия, се повиши.

Ако превъоръжаването на Европа беше започнало преди десет години - ако руското нахлуване през 2014 г. и анексирането на Крим бяха послужили като сигнал за събуждане - компромисите щяха да изглеждат по различен начин. Тогава икономиката на Европа растеше два пъти по-бързо, отколкото сега. Барак Обама беше в Белия дом. Брекзит не се беше случил. „Алтернатива за Германия“ беше крайнодясна партия на една година. Льо Пен далеч не беше толкова популярна. Големите либерални демокрации в Европа бяха в отлична форма.

Възмездието все още е единственият начин, по който Европа може да възпре Владимир Путин в момент, когато Вашингтон я е изоставил. Но сега правителствата се борят за демокрация както у дома, така и в чужбина.

Лидерите се надяват, че избирателите в крайна сметка ще ги подкрепят пред заплахите от страна на Путин и президента Тръмп. Те също така се надяват, че превъоръжаването ще стимулира растежа и работните места в производството. (Експертите казват, че това е вероятно, но далеч не е сигурно.) И все пак, тъй като са изчаквали, те могат да платят висока цена: Избирателите могат да накажат тези, които настояват за по-силна армия. На лидерите може да се наложи да отстъпят.

Съществува и друга възможност. Отстъплението в името на демокрацията днес може да остави крайно десни правителства утре - много от тях с тесни връзки с Москва - да управляват големи, мощни армии. I БГНЕС

---------------

Анали на Катрин Бенхолд във в. „Ню Йорк Таймс“.