"Време беше университетите да се събудят и да започнат да се занимават с причините, поради които са загубили толкова много доверие", казал Оно на двупартийната група в конферентна зала на хотел близо до Капитолия, според хора, запознати със срещата.

Оно добави, че университетите трябва да се вслушат в своите "най-гласовити критици".

Ръководителите на университетите, притиснати между либералните преподаватели и администрацията на Тръмп, тихо се опитват да намерят приятели във Вашингтон на фона на широко разпространените опасения относно бюджетите за научни изследвания, помощта за студентите и стремежа на Белия дом да тласне академичните среди надясно.

По време на предизборната си кампания президентът Тръмп обеща "да си върне нашите някога велики образователни институции от радикалната левица" и бързо се насочи към програмите за разнообразие, равенство и приобщаване, предполагаемия антисемитизъм и всичко, което се възприема като "woke". Той заплаши да спре финансирането на университетите, които не се съобразяват с тях.

Колумбийският университет, който бе подложен на контрол заради справянето си с пропалестинските протести миналата година, се подчини на обширен списък от искания на Тръмп, след като той отмени федералното финансиране в размер на 400 млн. долара. Други учебни заведения наблюдаваха отблизо дните на напрегнати преговори. Според запознати със срещите през последните седмици служители на Колумбийския университет също са присъствали зад кулисите във Вашингтон, като често са питали законодателите как да възстановят доверието в университета.
Тази година ректорите на университетите се изсипаха във Вашингтон, за да се срещнат със законодателите и да се опитат да подкрепят колектива. Някои учебни заведения са раздали на високопоставени възпитаници материали за стойността на финансирането на научните изследвания и даренията. Те наемат и нови служители: Повече от 50 колежа и университета, включително известни институции като Харвард, Колумбия и Йейл, са наели нови лобисти след преизбирането на Тръмп, показват разкритията.

Университетът Станфорд е наел бившия републикански представител Илеана Рос-Лехтинен, наред с други. Университетът Дюк и университетът Уейк Форест са наели Ричард Бър, бивш сенатор републиканец. Харвардският и Нешвилският университет "Вандербилт" са потърсили Ballard Partners, чийто директор Брайън Балард е известен с близките си връзки с обкръжението на Тръмп.

Ден след като Тръмп беше избран за председател на борда на Центъра за сценични изкуства "Джон Ф. Кенеди" във Вашингтон, стотици ръководители на висши учебни заведения се събраха в залата там за брифинг на водещата търговска група - Американския съвет за образование.

Президентът на групата Тед Мичъл обеща борба, като заяви: "Няма да се огънем", според доклади на търговската индустрия и хора, които са видели речта. Но ораторите също така признаха, че бързината на действията на Тръмп са предизвикали страх и са претоварили сектора.

"Това е само началото", предупреди от сцената Джонатан Фансмит, старши вицепрезидент на групата за връзки с правителството.

Критиците казват, че университетите са очаквали тази репресия, след като не са успели да изпълнят своята част от дългогодишния социален договор. Факултетите се радват на милиарди долари държавно финансиране, защита на мандата и академична автономия, а критиците ги обвиняват, че индоктринират младите хора с лява идеология, вместо да създават продуктивни и патриотични граждани.

Очаква се през следващите седмици законодателите да обявят множество изслушвания по темата за антисемитизма. Този ход тревожи университетите, които все още са преследвани от бойното изслушване по същата тема през 2023 г., когато президентите на Харвард, Пенсилванския университет и Масачузетския технологичен институт избягваха въпросите на законодателите и се мъчеха да защитят подхода на своите институции към протестите в кампуса след нападението на Хамас срещу Израел на 7 октомври. Двама от тримата подадоха оставки в рамките на няколко седмици.

Предложените промени в данъчното облагане и заемите - като например повишаване и разширяване на данъка върху даренията на колежите и университетите, който понастоящем се прилага само за най-богатите институции - също могат да нарушат финансовия модел на учебните заведения.

Възпитаникът на юридическия факултет на Йейл Джей Ди Ванс предложи да се увеличи данъкът върху доходите от дарения от сегашните 1,4% на 35% и да се разшири обхватът на засегнатите университети, като се включи и Колумбия.

Възпитаникът на Харвард сенатор Том Котън е спонсорирал два законопроекта, насочени към данъка върху даренията, единият от които ще събере приблизително 16,6 млрд. долара чрез еднократен данък върху най-големите дарения.

Републиканецът от Мичиган Тим Уолбърг, председател на комисията по образование и работна сила в Камарата на представителите, е сред поддръжниците на една особено спорна идея: да накара институциите, чиито възпитаници не изплащат федералните студентски заеми, да платят част от парите, които федералното правителство е загубило.

Представители на висшите училища твърдят, че тези мерки ще доведат до намаляване на финансовата помощ и до ограничаване на достъпа до висше образование. Поне някои от предложенията имат шанс да се превърнат в закон, тъй като могат да бъдат приети чрез съгласувателната процедура на Конгреса, която позволява на законодателите да приемат законопроекти, свързани с данъци и разходи, с обикновено мнозинство от гласовете в Сената, заобикаляйки обичайния праг от 60 гласа.

Съюзниците на Тръмп се надяват, че промените могат да увеличат приходите на федералното правителство и да помогнат за намаляване на разходите за колеж с течение на времето. Но мнозина не крият, че основната им цел е да използват наказателни политики, за да направят университетите по-малко прогресивни.

"Трябва да има корекция на курса", казва Линдзи Бърк, директор на Центъра за образователна политика към консервативния мозъчен тръст Heritage Foundation и автор на глава за образованието в програмата на Project 2025.

В миналото колежите и университетите до голяма степен са се радвали на уютни отношения с Вашингтон. Университетите са икономически двигатели в много конгресни райони - и могат да предлагат привилегии като билети за футболни мачове и почетни дипломи.

Сега малцина от депутатите в Камарата на представителите - и почти никой от републиканците - се интересуват да се застъпят за висшето образование, твърдят лобисти, търговски групи и служители.

Десетки учебни заведения, включително Калифорнийският университет и Харвард, спряха да наемат служители на фона на опасенията за бъдещето на федералното финансиране. Националните здравни институти обикновено предоставят всяка година милиарди долари на университетите за медицински и здравни изследвания. Предложените съкращения на това финансиране сега се оспорват в съда. Междувременно някои училища отмениха предложенията за прием на завършващи студенти.

По-рано този месец Тръмп спря 175 млн. долара федерални средства за Пенсилванския университет за това, че през 2022 г. е позволил на транссексуален спортист да се състезава в женския отбор по плуване.

Въпреки че много преподаватели твърдят, че университетите не трябва да отстъпват пред Тръмп, те са в трудна ситуация. Не е необичайно 1/4 или повече от оперативния бюджет на голям университет да идва от федерални източници под формата на студентски заеми, стипендии и финансиране на научни изследвания - изследвания, които според поддръжниците водят до иновации и подхранват икономиката като цяло.

В университетския кампус много преподаватели и служители все още приемат нещата, които Тръмп се опитва да промени. В много висши учебни заведения все още има висши служители, които се занимават с въпросите на многообразието, равенството и приобщаването. Един от лобистите си спомни за видеоразговор с клиенти на университета, които изписваха местоименията си под имената си - практика, от която мнозина, работещи с федералното правителство, бързо се отказаха след победата на Тръмп през ноември.

Лобистите казват, че съветват училищата да запазят лобирането си в тайна, за да не се окажат мишена.

"Има много страх. Никога не съм виждал подобно нещо. Хората се страхуват да говорят открито", казва президентът на университета Уеслиън в Кънектикът Майкъл Рот.

Рот - чийто университет се намира в щат с изцяло демократично представителство - е един от малцината, които убеждават законодателите, че имат моралното задължение да се противопоставят на администрацията на Тръмп.

Действията на Тръмп представляват "война срещу гражданското общество", заяви Рот пред законодателите от Кънектикът. Той е разговарял и със сензорите.

Колежите и университетите са първата линия на защита, добави той.

Много университетски ръководители в сините щати се надяват, че техните колеги от червените щати ще убедят представителите си да запазят финансирането на научните изследвания и да предотвратят данъците.

Университетът "Вандербилт" и Вашингтонският университет в Сейнт Луис - за който се знае, че поддържа приятелски отношения с републиканеца от Мисури Джейсън Смит, председател на комисията по пътищата и средствата в Камарата на представителите - спонсорира реклами в бюлетините на "Политико", които съдържат препратка към съвместна декларация, в която се обещава да се избягва "политическа идеология" или "конкретна визия за социална промяна".

По-рано този месец главни изследователи от водещи университети се срещнаха с републиканците Брайън Бабин и Зоуи Лофгрен, лидери на научната комисия на Камарата на представителите. Те се обявиха против съкращаването на финансирането на основните научни агенции и обсъдиха запазването на висококвалифицираните чуждестранни работници, които работят в много изследователски лаборатории, в областта на науката и технологиите.

По-малките колежи с хуманитарна насоченост имат свои собствени аргументи. Дъглас Хикс, президент на Дейвидсън Колидж в Северна Каролина, който може би е най-известен като алма матер на баскетболната звезда Стивън Къри, беше на Капитолийския хълм миналата седмица и обясняваше как данъкът върху даренията ще навреди на способността на колежа да предоставя финансова помощ на студентите.

По-леките задължения на президента на колежа все още се налагат. След една от срещите Хикс се преоблече в червено-черните цветове на Дейвидсън и се отправи към квартала Чайнатаун във Вашингтон, за да присъства на парти преди мача в спортен бар, а след това и на мач на мъжката баскетболна конференция на Дейвидсън. След мача той отново облича костюма и се връща на Капитолийския хълм.

Дейвидсън също така нае лобист за първи път в съвременния си живот и работи с коалиция от други малки колежи с хуманитарна насоченост, която нае собствена фирма във Вашингтон.

"Групата се опитва първо да слуша, а после да задава въпроси", казаха Хикс и други запознати с усилията.

Те пристигат на срещите, въоръжени с данни за това как промените биха могли да навредят на студентите в малките училища, в които парите от даренията помагат за финансирането на финансовата помощ. И търпеливо отговарят на въпроси за потенциалния антисемитизъм в кампуса.

"Подходът на борба е крайна мярка. Изграждането на взаимоотношения и съобщаването на нашите ценности винаги е за предпочитане", каза Хикс. | БГНЕС

------------------------------------------------

Маги Севърнс, Wall Street Journal