Доклад на Училището по журналистика „Медил“ към Северозападния университет разкрива, че във все повече региони има само един източник на местни новини или изобщо няма такъв.

Медийните пустини вече обхващат 208 окръга, в сравнение с 204 през 2023 г., което означава, че близо 55 милиона американци имат ограничен или никакъв достъп до местни новини. Axios посочва, че броят на окръзите с висок риск от пълна загуба на покритие на местните новини се е увеличил с 22%. Въпреки нарастването на броя на цифровите новинарски сайтове, по-голямата част от тях се фокусират върху метрополисите, оставяйки зад себе си селските новинарски новини. Тези новинарски пустини често са по-бедни, по-възрастни и по-малко образовани. Средният доход на домакинствата в тези райони е 57 000 долара в сравнение със 74 000 долара в национален мащаб.

Какво може да се направи по отношение на това изоставяне? Първата стъпка е да не се поддаваме на паникьорската реторика (въпреки тревожната действителност) и да не потъваме в инерция. За Сюъл Чан, която в продължение на три години е ръководила организацията с нестопанска цел „Тексас Трибюн“, е от решаващо значение да се гарантира, че „не прекаляваме с разказа за „опасността“, при който хората ще си мислят, че всичко вече е мъртво и няма какво да спасяват“.

В статия на списание „Ню Йорк Магазин“, озаглавена „Могат ли медиите да оцелеят?“, се изтъкват усилията за подкрепа на местните новини, като например Националния тръст за местни новини, който „придобива уязвими вестници на общността и инвестира в тяхното развитие“, и Американския журналистически проект, който „се опитва да възстанови местните новини, като подкрепя стартиращи цифрови компании“ и обяви партньорство с open AI през юли 2023 г. Докладът на Училището по журналистика „Медил“ също подкрепя един леко положителен аспект, като включва дузина „Bright Spots“ - стартиращи предприятия, които създават свои собствени местни новинарски медии. Огромното увеличение на филантропските инициативи подкрепя тези усилия. Обявената през 2023 г. кампания „Press Forward“ обеща повече от половин милиард долара в подкрепа на местните новинарски редакции.

Междувременно общественият интерес към местните истории е жив и здрав, според Apple News. „Това е част от това, което се опитваме да направим - да свържем отново местните медии с тяхната аудитория“, казва Лорън Керн от Apple News. „След стрелбата в училище в Апалачи по-рано тази есен разчитахме на отразяването на Atlanta Journal-Constitution“, отбелязва тя в статията “Могат ли медиите да оцелеят? „Забраната на абортите в щата Северна Дакота беше обявена за противоконституционна, а ние разполагаме с North Dakota Monitor, за да го изразим буквално.

Упадъкът на местните медии е глобално явление: от 2005 г. насам в Обединеното кралство са закрити 293 издания на местната преса, което допринася за създаването на „информационни пустини“, където няма местно покритие. В Канада между 2008 г. и 2023 г. изчезват над 450 местни медии, тъй като Postmedia слива заглавия и съкращава местни издания, намалявайки покритието в селските и изолираните райони. Във Филипините местната преса играе централна роля в осигуряването на достъп до информация, укрепването на ангажираността и защитата на общностите. През 2023 г. много от регионалните вестници там прекратяват дейността си или намаляват обхвата си поради по-голямата си зависимост от платформи като Фейсбук за разпространение. Някои заглавия, като Rappler, стартираха кампании за групово финансиране, за да компенсират намаляващите приходи от реклама и да продължат битката срещу дезинформацията. В Австралия няколко селски региона вече нямат местно покритие, тъй като големи медийни компании като News Corp пренасочиха инвестициите си към цифровите технологии. Във Франция дебатът за медийната концентрация по любопитен начин спестява на местната преса, въпреки че тя е най-концентрираният медиен сектор.

Има обаче една добра новина: изкуственият интелект вече трансформира местната преса, давайки й достъп до инструменти, които преди бяха запазени за големите издания: автоматизация, таргетиране, персонализация, взаимодействие, които могат да помогнат за пресъздаване на връзката с общностите, като същевременно намалят разходите. I БГНЕС