Въпреки че САЩ и Великобритания са на една и съща страна и в двете световни войни, въпросът за военната и финансовата помощ и за това чий принос е бил решаващ за победата дълго време хвърля сянка върху „специалните“ отношения на двете могъщи държави от двете страни на Атлантическия океан.

В САЩ имаше много хора, които вярваха, че страната трябва да стои настрана от всякакви отвъдморски конфликти, а решенията за оказване на помощ на Съюзниците преминаваха през сложен и продължителен процес на преговори. Британските политици, както и украинските политици сега, изразиха разочарование от действията на Вашингтон и заявиха, че това не е било правилното поведение на съюзниците.

Като цяло някои събития и изявления отпреди почти един век изглеждат много сходни с репортажите от съвременната новинарска емисия за Украйна, отбелязва Би Би Си.

„Не мога да повярвам, че това представлява последната дума на Съединените щати. Не мога да повярвам, че една нация, чиято политика на отпускане на заеми самият аз съм наричал „най-безкористната постъпка в световната история“, ще постъпи толкова грубо и сурово спрямо съюзник, който държеше на отбраната, докато Америка тъкмо подготвяше оръжията си“. Това изявление прави Уинстън Чърчил на 24 август 1945 г.

Тогавашният британски министър-председател Клемент Атли току-що е обявил в парламента, че САЩ прекратяват най-голямата програма за помощ през Втората световна война. Американският президент Хари Труман взема това решение след капитулацията на Япония.

Едно от последствията от това решение е подписването на мащабно споразумение за заем между Великобритания и САЩ в края на същата 1945 г., което е победно и за двамата съюзници. Лондон окончателно се разплаща със САЩ по това споразумение едва през декември 2006 г. А политици, икономисти и историци все още спорят за справедливостта и рентабилността на това споразумение.

Това обаче е само един от епизодите в историята на двете световни войни през ХХ век, в които Великобритания е един от основните участници, отчаяно търсещ пари, за да покрие разходите си за тези войни, и ги намира от своята бивша колония САЩ, които са получили независимост век и половина преди това.

Големият англо-американски заем

Решението на президента Труман за прекратяване на лизинга дойде като шок за новото британско лейбъристко правителство, което през лятото на 1945 г. спечели изборна победа над консерваторите, водени от военновременния лидер Уинстън Чърчил.

В края на войната в Европа британският държавен дълг надхвърля 200 % от БВП - страната не е имала такъв дълг от Наполеоновата война насам.

Освен за собствената си изтощена от войната икономика, правителството отговаряше и за останалите страни от Общността на нациите, чиито ресурси също бяха сериозно подкопани от войната, както и за британската окупационна зона в Германия, която се намираше в руини.

По думите на известния икономист и главен финансов съветник на британското правителство Джон Мейнард Кейнс страната се приближаваше към „финансов Дюнкерк“. Именно този икономист, чието име е дадено на цял клон от икономическата теория, оглавява британската делегация, която преговаря за финансова помощ от Съединените щати след приключването на Lend-Lease.

Преговорите започват още през септември 1945 г. и завършват с подписването на споразумение през декември 1945 г. Това се случва само няколко месеца преди смъртта на самия Кейнс, който по време на преговорите е бил много болен.

Първоначално Кейнс и екипът му се надяваха на безвъзмездна помощ, т.е. неотменима помощ, или в най-лошия случай - на безлихвен заем. Според британската страна това би било справедливо, като се имат предвид всички жертви, които Великобритания е направила, за да победи нацизма.

Но много скоро стана ясно, че американците очакват само чисто търговска сделка. И не ставаше въпрос само за лихвата (в крайна сметка заемът от 4,34 млрд. долара беше с 2% лихва за 50 години). Американците искаха и определени предимства под формата на удължаване на срока за базиране на техните войски в британски бази, преференциален достъп за американските авиационни и телекомуникационни компании.

И най-важното - пазари за американската икономическа експанзия, за която САЩ имаха както възможности, така и апетит след края на войната. Инструмент за това беше преминаването към пълна конвертируемост на британския паунд.

Както пише британският и американски историк Тони Джъдт в книгата си „След войната“, това означаваше, че Обединеното кралство трябваше да се отърве от „имперските амбиции за отвъдморските владения, да спре ръчния контрол върху валутния курс и да направи лирата стерлинг напълно конвертируема валута“.

Започналото след това бягство от паунда към долара доведе до това, че Великобритания трябваше да приеме отпадането си във втория ешелон на световните сили.

Мнозина определят условията на заема като приемливи за Великобритания, но други посочват, че британското правителство трудно би ги изпълнило, тъй като те са свързани с фундаментални промени в британската икономическа политика.

Дори в управляващия кабинет имаше министри, които се противопоставяха на споразумението. Някои от тях настояваха да се изчака, докато американците се съгласят на по-добри условия за Великобритания, но общото мнение беше, че споразумението дава на страната жизненоважен финансов ресурс.

При докладването на сделката в Камарата на лордовете Кейнс заявява, че „нашите американски приятели не се интересуват от нашите рани, ... а от нашето възстановяване. Те искаха гаранции, че ще се изправим на крака възможно най-скоро“.

Част от постъпленията от този заем бяха използвани за изплащане на останалата част от помощта, която все още постъпваше по линия на Lend-Lease, но „увисна“ поради внезапното решение на Труман да прекрати програмата. Въпреки че американците продадоха „остатъчната“ помощ с 90% отстъпка, за нейното изплащане бяха необходими повече от 500 млн. долара.

Последното плащане от 83,25 млн. долара по англо-американския заем е извършено в последния работен ден на 2006 г., 29 декември. Общият размер на плащанията към САЩ по този заем е 7,5 млрд. долара.

Както заявява Ед Болс, британски министър на икономиката по това време, с това плащане окончателно се покрива дългът за подкрепата, предоставена от САЩ 60 години по-рано: „Това беше жизненоважна подкрепа, която помогна на Великобритания да победи нацистка Германия и да осигури мир и просперитет в следвоенния период.“

Сянката на дълговете от Първата световна война

Когато през септември 1939 г. в Европа избухва втората голяма война, американският президент Франклин Д. Рузвелт заяви, че макар САЩ да са задължени по закон да запазят неутралитет, той не може да иска от всички американци също да останат неутрални. Макар че самият президент подкрепяше предоставянето на помощ на Лондон, общественото мнение и голяма част от политиците в САЩ бяха против да се оказва каквато и да е помощ или изобщо да бъдат въвлечени в нов задграничен конфликт.

Не на последно място, тези настроения бяха повлияни от начина, по който европейските държави, и по-специално Великобритания, бяха платили или по-скоро не бяха платили за помощта, предоставена от Съединените щати по време на Първата световна война. За петте години от 1914 г. до 1919 г. британският държавен дълг се е увеличил повече от 10 пъти.

Поради Голямата депресия и предвид факта, че споразуменията за репарации след Първата световна война никога не са били напълно спазени, Великобритания отлага плащанията няколко пъти от 1931 г. нататък, а през 1934 г. фактически не изпълнява задълженията си, които по това време възлизат на над 4 милиарда долара (по оценки на Държавния департамент това е около една трета от общата сума, дължима на САЩ от съюзниците след Първата световна война).

Този дълг все още не е погасен, но през 2015 г. Великобритания напълно изплати дълговете по своите ценни книжа, емитирани под мотото „За разлика от войниците, инвеститорите не рискуват нищо“, за да покрият разходите за Първата световна война.

Опитът да не се върне всичко, взето назаем по време на Първата световна война (а Великобритания далеч не е единствената, която не връща), води до приемането от Съединените щати на т.нар. закон за неутралитет и няколко изменения към него между 1935 и 1937 г., които изрично забраняват оказването на помощ на воюващи страни, независимо дали са агресори или се защитават.

С избухването на Втората световна война въпросът за дълговете от предишната война започва да се обсъжда отново. Тогавашният началник на Генералния щаб на американската армия генерал Джордж Маршал (същият, на чието име след 10 години ще бъде наречен планът за следвоенното възстановяване на Европа) като цяло смята, че Великобритания ще капитулира почти веднага след Франция и следователно американската помощ, ако бъде предоставена на британците, много скоро ще попадне в ръцете на германците.

Ето защо президентът Рузвелт трябваше да намери начин да помогне на Великобритания, без да излиза извън законите на Съединените щати и без да дразни общественото мнение и привържениците на изолационизма и неутралитета.

Плати и вземи

Ново изменение на Закона за неутралитета от 1939 г., прието от Конгреса на САЩ след германското нападение над Полша, позволява на воюващите страни да купуват оръжия и други стоки, необходими за войната, от САЩ на т.нар. принцип „cash and carry“. Страните трябваше да вземат американската помощ със собствен транспорт.

По този начин Великобритания плаща и получава американско оръжие и храни от своите валутни и златни резерви през най-трудния период на войната, когато след падането на Франция през юни 1940 г. се оказва практически сама с нацистка Германия.

Въздушната битка за Великобритания, започнала през юли 1940 г., и германският отговор с масирани бомбардировки на британските градове, започнал с „Лондонския блиц“, бързо изчерпват всички резерви дори на световната сила, каквато е Великобритания по това време.

През септември 1940 г., за да помогне по някакъв начин, президентът Рузвелт подписва споразумение, според което САЩ предоставят на Великобритания 50 изведени от експлоатация разрушители в замяна на 99-годишен лизинг на територии в Нюфаундленд и Карибския басейн, които САЩ ще използват като бази за своите военновъздушни сили и флот.

Първоначално тогавашният британски министър-председател Уинстън Чърчил иска американските кораби безплатно, но доста бързо осъзнава, че е необходимо да направи отстъпки и да демонстрира как ще обезпечи самите САЩ, за да бъде одобрено споразумението от Конгреса.

За Рузвелт ситуацията се усложнява от факта, че по време на предизборната кампания през 1940 г. той е обещал да държи Америка извън войната.

„Казвал съм го и преди, казвам го и сега и ще продължа да го казвам: вашите момчета няма да бъдат изпращани да се бият в никакви чужди войни“, заявява американският президент демократ, който иска да бъде избран за трети мандат противно на установената политическа традиция.

Но, както казва самият Рузвелт, не е възможно да се опитваш да действаш с разумни аргументи, когато падат бомби.

Заем и наем в арсенала на демокрацията

След изборите, в края на ноември 1940 г., британският посланик лорд Лотиан казва на репортерите при пристигането си в САЩ: „Е, момчета, Великобритания е в нулевата точка, имаме нужда от вашите пари.“

Бързо разпространен от американските медии, министър-председателят Чърчил смята цитата на британския посланик за лоша проява на дипломатически такт. Но през декември самият той казва на Рузвелт в лично писмо от 15 страници, че „наближава моментът“, когато Великобритания вече няма да може да плаща за доставките.

През същия месец американският президент предлага идеята за лизинг (Lend-Lease) - предоставяне на Великобритания на безплатен „лизинг“ на оръжия и всичко необходимо за войната при условие, че това е „жизненоважно за отбраната на Съединените щати“.

В края на 1940 г. в един от своите „разговори край огъня“ президентът Рузвелт заявява, че Съединените щати трябва да се превърнат в „арсенал на демокрацията“ и да използват своя промишлен и селскостопански потенциал, за да помогнат на другите да устоят на жестоката битка срещу нацизма.

Необходими са два месеца, за да се получи подкрепа за Lend-Lease в Конгреса, който се противопоставя основно на републиканците изолационисти, но през март 1941 г. Законът в подкрепа на отбраната на САЩ е приет и подписан.

Той дава широки правомощия на президента на Съединените щати да се разпорежда с американската помощ в рамките на средствата, отпуснати от Конгреса. Първите доставки по линия на Lend-Lease започват да пристигат във Великобритания през април 1941 г.

Великобритания не е единствената страна, която получава американска помощ под формата на лизинг, но нейният дял е най-голям.

Като цяло САЩ са предоставили повече от 50 млрд. долара (около 672 млрд. долара по цени от 2023 г.) помощ на 30 държави и получатели - от Съветския съюз и Китай до полското и норвежкото правителство в изгнание.

Обединеното кралство е получило помощ в размер на 31,4 млрд. долара (421 млрд. долара по цени от 2023 г.).

Вторият по големина получател на американска помощ - за 11,3 млрд. долара (152 млрд. долара по цени от 2023 г.) - е СССР, който след войната се отплаща на САЩ, наред с другото, и с редкоземни минерали.

Спектърът на доставките по линия на Lend-Lease също е изключително широк - от танкове и самолети до мляко и консервирани храни.

Въпреки одобрението на Конгреса, лизингът продължава да бъде критикуван и през лятото на 1941 г. американските вестници пишат обширно за това, че британската дипломатическа мисия в Съединените щати уж купувала скъпи вина и деликатеси със средства, отпуснати по програмата. Президентът Рузвелт отново трябваше да се намеси - той нарече тези съобщения злонамерена пропаганда, която да подкопае усилията на САЩ в областта на отбраната.

Въпреки че Чърчил нарича лизинга „най-безкористната сделка“, мнозина отбелязват, че лизингът е позволил на САЩ да отстояват интересите си за победа над нацистите в момент, когато гражданите и политиците на страната не са били готови да влязат в открит конфликт.

„Ние купуваме, а не предоставяме (безплатно)“, заявява тогавашният министър на отбраната на САЩ Хенри Стимсън по време на дебат в Сената. „Купуваме си сигурност за момента, докато се подготвим.“

Икономическите и политическите наблюдатели от двете страни на Атлантическия океан също така са съгласни, че договорът за заем до голяма степен определя разпределението на силите в света и новия икономически ред след края на Втората световна война.

През април 1948 г. президентът Труман подписва друг план за американска помощ за разкъсваната от войната Европа и други страни по света, който е наречен на името на своя автор - тогавашния ръководител на Държавния департамент Джордж Маршал.

Великобритания също получава значителен дял от него. Но за разлика от предишните помощи, тези средства бяха предимно безвъзмездни (само 337 млн. долара от общата сума от 2,7 млрд. долара, която Великобритания получи по плана „Маршал“, бяха заем) и бяха изразходвани не за войната, а за мирното възстановяване след нея. І БГНЕС