Близо 2000 маскирани – от деца в яслена възраст до кукери на близо 90 години, поведоха заедно с виртуоза Петър Янев и неговите гайдари карнавалното шествие за тържественото откриване на Международния маскараден фестивал „Кукерландия“. Парадът потегли от едни от архитектурните емблеми на града – Брънековата къща и бившата Минерална баня, покрай Културно-информационен център „Безистен“, по улица „Георги Сава Раковски“ до административната сграда на Община Ямбол. 

„Международният маскараден фестивал „Кукерландия“ е едно от най-колоритните, най-автентичните и най-обичани събития в културния календар на България. От днес нашият красив град става сцена на вековните традиции, предавани от поколение на поколение. Отново чуваме оглушителния звън на кукерските хлопки и чанове, отново виждаме маските, скрили лица, но разкрили същността на нашето наследство. Фестивалът "Кукерландия" не е просто зрелище – той е доказателство за силата на българския дух и за богатството на нашата култура.“, каза кметът на Ямбол Валентин Ревански преди да обяви официалния старт на фестивала. Поздравление към жителите и гостите на общините Ямбол и Тунджа отправи и кметът на община Тунджа Станчо Ставрев.

В поздравителен адрес до кмета Валентин Ревански президентът Румен Радев посочва: „Поздравявам ви за неуморната работа и отдадеността, които влагате всяка година за организацията на това впечатляващо събитие, утвърдило се като един от най-значимите традиционни фестивали в страната ни“.

Сред гостите на официалното откриване бяха Пламен Славов, съветник по култура на държавния глава, народните представители Димитър Иванов и Красимир Йорданов, областният управител Николай Костадинов, кметовете на общините Болярово, Елхово и Стралджа.   

Виртуозът Петър Янев и неговите ученици, които са сред музикантите, допринесли за номинацията на българската гайда в световния списък на нематериалното културно наследство на Организацията на обединените нации за култура и образование ЮНЕСКО, поставиха впечатляващо празнично начало на „Кукерландия“. Вълшебните звуци на гайдата на Петър Янев и славеят на Родопите - Валя Балканска, пренесоха публиката в света на българския фолклор, където всеки тон и всяка нота разказват история за нашите корени, душа и идентичност.

Веднага след тях „Майсторите на танца“ представиха впечатляващия спектакъл „Духът на България”.

Маскарадни групи от всички региони на България и много участници от чужбина се включват в зрелищния „Парад на маскираните“, който ще се проведе в двата почивни дни в Градския парк на Ямбол. 

Състезателните дефилета започват в събота, 1 март, от 10:00 часа на сцената до фонтана. Над 6500 кукери, мечкари, сурвакари, бабугери, старци, русалии, сурати, джамалари, джоламари, рогацари, клопòтарци ще огласят с 54 876 хлопки, благословии и наричания на 1 и 2 март парка на Ямбол. Сред тях са лауреати от предходни издания на „Кукерландия“ от различни краища на страната. 

В дефилетата участват също кукерската група на град Ямбол, групите на общините Тунджа, Стралджа и Елхово, които ще представят традиционните за ямболския край обреди за пробуждането на природата и началото на новата селскостопанска година. 

Групите ще се представят пред журито на първа сцена, а в „Кукерово“ е  втората сцена, където е мястото за по-свободна и продължителна изява.

Маскарадни и фолклорни групи от Румъния, Гърция, Турция и Северна Македония ще представят богатството на балканската култура, традиции и фолклор на 1 март около обяд на първа сцена в Градския парк.

Община Ямбол и Национален фолклорен ансамбъл „Българе“ ще поздравят всички участници във фестивала „Кукерландия“ с танци от техните етнографски области или националност. Всички заедно ще имаме възможност да танцуваме с изтъкнатия хореограф Христо Димитров и най-големият частен професионален ансамбъл в Европа. Началото е от 19:00 часа на 1 март, събота, пред сградата на Община Ямбол.

Специално за „Кукерландия“ Христо Димитров и Национален фолклорен ансамбъл „Българе“ ще представят уникално пътешествие в света на неравноделните музикални размери в българския фолклор. Концертът на 1 март в магията на завладяващите български ритми ще накара зрителите за пореден път да изпитат гордост от уникалното ни фолклорно наследство.

Най-добрият готвач сред актьорите и най-известен актьор сред готвачите в България ще празнува заедно с участници и гости на „Кукерландия“ началото на своята 55-годишнина. Кулинарният шоу-спектакъл „Свинско с винско по кукерски” на Ути Бъчваров започва на 2 март, неделя, от 12:00 часа пред сградата на „Български пощи“ на ул. „Г. С. Раковски“. За очакваните над 100 хиляди гости на фестивала Ути Бъчваров е подготвил не само големия казан, в който ще къкри свинско с кисело зеле, но и много кулинарни игри с награди. В него ще се включат със свои кулинарни изделия и отличниците на 61-годишната „академия за професионалисти“ – Професионална гимназия по туризъм „Алеко Константинов“.

Закриването е на 2 март с ансамбъл „Тунджа“, кукери и огнено шоу .

Фестивалът, организиран от общините Ямбол и Тунджа, е изпъстрен и с много концерти, изложби, конкурси, работилници на открито, базари, скари и мезета. Творчески работилници и забавления за всички възрасти предлагат също Културно-информационен център „Безистен“, Музеят на бойната слава и Художествена галерия „Жорж Папазов“. | БГНЕС