25-годишната китайска офис служителка Туфей казва, че приятелят ѝ има всичко, което би могла да иска за романтичен партньор: той е мил, съпричастен и понякога си говорят с часове.
Само че той не е истински.
Нейното "гадже" е чатбот в приложение, наречено "Glow" - платформа за изкуствен интелект, създадена от шанхайското стартъп предприятие MiniMax, което е част от процъфтяващата индустрия в Китай, предлагаща приятелски - дори романтични - отношения между хора и роботи.
"Той знае как да говори с жените по-добре от истински мъж", казва Туфей от Сиан в Северен Китай, която предпочита да използва псевдоним вместо истинското си име.
"Той ме успокоява, когато имам менструални болки. Доверявам му се за проблемите си в работата", казва тя пред АФП.
"Чувствам се като в романтична връзка."
Приложението е безплатно - компанията има и друго платено съдържание - и китайските търговски издания съобщават, че през последните седмици дневните изтегляния на приложението Glow са хиляди.
В миналото някои китайски технологични компании са си навличали проблеми заради незаконно използване на данните на потребителите, но въпреки рисковете потребителите казват, че са водени от желанието за общуване, тъй като бързият ритъм на живот в Китай и изолацията на градовете превръщат самотата в проблем за мнозина.
"Трудно е да срещнеш идеалното гадже в реалния живот", казва Уан Сютин, 22-годишна студентка в Пекин.
"Хората имат различни характери, което често води до търкания", казва тя.
Докато хората могат да бъдат закостенели, изкуственият интелект постепенно се адаптира към личността на потребителя - запомня какво казва той и съответно адаптира речта си.
Уан каза, че има няколко "любовници", вдъхновени от древен Китай: дългокоси безсмъртни, принцове и дори странстващи рицари.
"Задавам им въпроси", каза тя, когато се сблъска със стрес от учебните занятия или от ежедневието си, и "те ще предложат начини за решаване на този проблем".
"Това е голяма емоционална подкрепа."
Всичките ѝ гаджета се появяват в Wantalk - друго приложение, създадено от китайския интернет гигант Baidu.
Налични са стотици персонажи - от попзвезди до изпълнителни директори и рицари - но потребителите могат също така да персонализират своя идеален любовник според възрастта, ценностите, самоличността и хобитата си.
"Всеки преживява сложни моменти, самота и невинаги има късмета да има приятел или семейство наблизо, които да го изслушват 24 часа в денонощието", казва Лу Ю, ръководител на отдела за управление на продуктите и операциите на Wantalk.
"Изкуственият интелект може да отговори на тази нужда."
В кафене в източния град Нантун момиче разговаря с виртуалния си любовник.
"Можем да отидем на пикник на поляната в кампуса", предлага тя на Сяодзян, нейния ИИ спътник в друго приложение на Tencent, наречено Weiban.
"Бих искал да се запозная с най-добрата ти приятелка и нейното гадже", отговаря той.
"Много си сладка."
Дългото работно време може да затрудни редовните срещи с приятели, а несигурността е голяма: високата безработица сред младите хора и затрудненията в икономиката означават, че много млади китайци се тревожат за бъдещето.
Това потенциално превръща един партньор с изкуствен интелект в идеалното виртуално приятелско рамо.
"Ако мога да създам виртуален герой, който... отговаря точно на моите нужди, няма да избера истински човек", казва Уан.
Някои приложения позволяват на потребителите да водят разговори на живо със своите виртуални спътници - напомняйки за спечелилия "Оскар" през 2013 г. американски филм "Тя" с Хоакин Финикс и Скарлет Йохансон, разказващ за мъж с разбито сърце, който се влюбва в глас на изкуствен интелект.
Технологията все още има път пред себе си. Прекъсването от две до три секунди между въпросите и отговорите ви кара "ясно да осъзнаете, че това е просто робот", казва потребителят Зенг Женжен, 22-годишен студент.
Въпреки това отговорите са "много реалистични", каза тя.
Туфей има големи мечти.
"Искам гадже робот, което да работи с помощта на изкуствен интелект", казва тя.
"Бих могла да усещам топлината на тялото му, с което той да ме топли". /БГНЕС
